天子山风景区因南宋末年土家族领袖向王（名大坤）自称天子而得名。区内许多景点也都与此有关，如天子洲、宝剑峰、龙椅岩等。

　　天子山为台地地貌类型，从地质上可分为上下两层，上层在900米标高以上，为二叠纪泥质石灰岩。900米以下为泥盆纪原层砂岩、石英砂岩。水平展状分布。两侧壁立的峡谷和板状石峰的奇特地貌。天子山地势高于四周，于山顶观景，视野开阔，透视线长，层次丰富，气势雄浑。在天子山主峰，举目远眺，方圆百里，尽收眼底。天子山神秘、险绝、幽静，尤以石林奇观闻名遐迩。这里的石峰，若天然生成的秦皇“俑窟”。“御笔峰”鬼斧神工、“仙人桥”天造地设、“仙女献花”天工造化、“屈子行吟”形神兼备，如此景观，使人顿生无限遐思，惊叹大自然的神奇博大。

　　天子山被誉为“秀色天下绝，山高人未识”的自然风景处女地，它有一座天桥，两口天池，三座古庙，四个天门，五处飞泉，六个洞府，七个风景区，八十四座天然观景台。它集奇、险、秀、幽、野于一体，那一片片石林，千姿百态，或如刀枪剑戟耸立刺天，或如千军万马奔腾而来。弥漫于山腰谷底的云雾，变幻莫测，时而涌若滚滚波涛，时而飘若缕缕游丝。

　　天子山有云涛、月辉、霞日、冬雪四大奇观，尤其以云雾著称，构成壮观的云海、云涛、云彩、云瀑等奇特景象。最令人瞩目的是云瀑，由于风向、气压的变化，云雾突然从山顶斜向跌入谷底，如同瀑布飞泻，气象非凡。尤以雨过初晴时分最为壮观，奔涌的云雾形成瀑、涛、浪、絮多种形态，连绵浩瀚，波澜壮阔。

　　天子山日出晖丽长空，日落霞天无限，月影青山，素裹万籁，象一幅抒情诗，象一幅奇妙画；天子冬雪，银装素裹，分外妖娆。

　　朝霞中的天子山金碧辉煌似一幅油画；月光下的天子山朦胧迷离像一幅山水图；冬天的天子山是银色的世界……众多的胜景，披着神秘的面纱，诉说着动人的故事，吸引着人们前去探幽寻胜。