清乾隆慈利拔贡皇甫如森在所纂嘉庆《慈利县志》中写道：“书院之名，肇于唐，盛于宋，而浸广于元明”。“旧邑有书院六：天门、聚奎、环溪并建于元代，清溪、月川、羊山建于明世”。元朝时永定属慈利辖，天门书院居慈利州六书院之首。书院多为民办，供奉文昌帝君，不供奉孔子；州学、县学称学庙或文庙、孔庙，系官办，供奉孔子，而不供奉文昌帝君。

         元至元十二年(1275)，忽必烈鉴于伐明之战已取得决定性胜利，定国号为元，挥师南下，偏安于临安(今杭州)的明王朝危在旦夕。此时，四川邛崃一位忠于明廷的进士王申义不臣元，偕弟流寓到天门山隐居，办私塾“开门授徒以自给”(见虞集《天门书院记》)。天门山下有家田姓大财主，祖先亦四川人，以乡亲身份带子弟上山“受教”。其子“田希吕，字公著，一字志舒”，聪慧好学，认为王老师课讲得好，但学舍窄陋，“思结室以馆公”(引自清光绪《永定县乡土志》)。

         二十八年过去，元大德七年(1303)，  田希吕年过四十。此时，“慈利改作州学，更为大成殿，正配神位及十哲像，而旧像无所于寓”(见虞集《天门书院记》)，这在当时是一件极为严肃必须妥善处理的大事。王申获悉，认为时机已到，便与希吕商议“欲筑宫以奉旧像而祠之”(引文同前)，且可“授徒”讲学。便将其意图向来州视察的“部使者”“提学官”禀报，得到“深伟之”的鼓励，立即动工将座落“天门山中”的私塾改作学宫。经一年努力，“礼殿、讲堂、门庑、庖库之属既就”，“俨然学宫之体备焉”(引文同前)。田希吕还出巨资，“买田二百亩以为食”。提学官“以闻于朝”，元成宗铁穆尔钦定“名之日天门书院”(引文同前)，州之“有司”则将希吕“荐天门书院山长”(见清嘉庆《慈利县志》)。又四十多年逝去，元至正末(1350年左右)，在慈利“监州事”的新疆吐鲁番人也先海牙因政绩卓著，被朝廷“征为内辖事”(见清嘉庆《慈利县志》)，继任者为其“昆弟”贯子索阿思南海牙(见余阙《天门书院记》)。此时，书院山长田希吕已谢世，田产亦流失。书院“租入单寡，士无以养”，加之“傍邻獠峒，职教罕至”，数十年风吹雨打，“椽栋摧腐”，满目荒凉，“名存实废，靡所为教”(引自余阙《天门书院记》)。正当第二任山长张德明一筹莫展之际，得悉来了一位热心教育事业的新“监州事”，“悉修”了“州学”。张山长立即赴州向新“监州事”作了汇报。阿思南海牙大惊失色，认为这是“隳教本”的大事，可又无经费修复。正着急时，“民有田怀德”求见。这位田怀德，又是一名民间热心办教育的义士，他说：“昔吾父荣荪尝为州作三皇庙，乡邦称之”，他愿秉承父志，“输财力”将天门书院“迁而大之”。阿思南海牙大喜，与之“度地于澧水之阳(山南水北日阳)，天门之麓”重建。在州府大力支持下，“百工并作”，“期月而学成”。“宫庙宏敞，阶序整峻”，规模超过“天门山中”之书院。张榜招生，“士民怀道，鼓箧而至。”阿思南海牙任主讲，“据经引史，开析释义”，使山下“欣欣融融，有如邹鲁”(以上均引自余阙《天门书院记》)。

         新书院建成不久，元至正十二年(1352)河南妖贼攻陷慈利州，溯澧水而上占据永定古城，一把火将天门书院烧得干干净净。此书院虽仅存在四十八年，却为当地培养了杨辀、杨兑两位翰林和一批秀才、举人、进士，在张家界教育史上功不可没。清同治文人邹湘倜有诗咏之：

慈利西百里，山势高嶙峋。
盘结钟灵秀，田氏长子孙。
授徒有王君，田氏乐亲仁。
大德癸卯年，县学方鼎新。
田氏请奉祠，矩楚程先民。
置田赡膏火，市书备经文。
书院既成就，牍额日天门。
虞公旧有记，院毁记犹存。
世事遽兴废，雅道亦巳沦。
城阙染近习，门墙莽荆榛。
谁与重作新?零阳获朱君。

         注：零阳获朱君：清同治二年(1863)，朱佐朝监督续修慈利学宫，撰《续修学宫记》。

来源：张家界日报 作者：陈自文